Echoes zine - recenze rockových a metalových alb

Krátké zamyšlení na úvod

Vybíráme si hudbu jen ušima? Ať už si to uvědomujeme nebo ne, náš zrak hraje při výběru hudby velkou roli, a to bez ohledu na to, zda listujeme v regálech kamenného obchodu, nebo scrollujeme na Bandcampu a Spotify. Vizuální stránka je často prvním „filtrem“, který rozhodne o tom, zda interpretovi vůbec dáme šanci. Skvělý artwork není jen pěkný obrázek - je to rozšíření samotné hudby a jejího konceptu. Shodneme se asi na tom, že když má album promyšlenou vizuální identitu (která se později přenáší na merch, design vinylu či trička), prohlubuje to celkový umělecký zážitek. Vizuál dává tónům konkrétní tvar a atmosféru. Hudba se stává hmatatelnější a ucelenější.

Otevřít gatefold, studovat detaily malby na obalu, číst texty z bookletu – to vše je čistě vizuální a hmatový rituál. Uši nakonec rozhodnou o tom, jestli si album pustíme vícekrát a zda s námi zůstane celé roky. Ale oči otevírají dveře. Pokud cover art dokáže dokonale vizualizovat zvuk a atmosféru nahrávky, vzniká ideální synergie. A právě o tom bude tato nová rubrika. Pozornost zaměříme na vizuální stránku toho kterého alba, ale samozřejmě věnovat se budeme i tomu co se skrývá pod povrchem (obalu) t.j. hudební složce.

Bell Witch - Mirror Reaper: Podstata věčné svobody

Rok vydání a vydavatel: 2017, Profound Lore Records
Autor cover artu: Mariusz Lewandowski

Jsou umělecká díla, která s hudebním nosičem splynou tak dokonale, až se hranice mezi zvukem a obrazem téměř smaže. Když seattelské funeral doom metalové duo Bell Witch v roce 2017 vydalo své monumentální, 83 minut trvající jednoskladbové album Mirror Reaper, fanoušci i kritici uznale kývali hlavou. Ale stejně hlubokou stopu jako samotný monolitický zvuk zanechalo vizuální dílo na jeho obalu – olejomalba s názvem Essence of Freedom.

Tento obal se stal branou, přes kterou metalový svět objevil vizionářského polského surrealistu Mariusze Lewandowského.

Osudová setkání v absolutním tichu

Když Dylan Desmond a Jesse Shreibman dokončovali koncepci alba, hledali něco neokoukaného. Nechtěli žádný moderní, digitálně upravený obal. Čistou náhodou na internetu narazili na malby tehdy nepříliš známého polského umělce, který své obrazy prodával na trzích a s metalovou scénou neměl žádné předchozí zkušenosti.

Spolupráce měla od začátku až osudový průběh. Když kapela Mariusze kontaktovala, odepsal jim, že navrhnout obal na album byl jeho celoživotní nesplněný sen. Přestože byla hudba v podstatě hotová, Lewandowski neobdržel žádné zvukové ukázky. Kapela mu poslala výhradně své konceptuální a filozofické myšlenky, které vyprávěly o smrti, hlubokém smutku a ztrátě blízkého přítele. Během psaní alba je totiž zasáhla náhlá smrt bývalého bubeníka Adriana Guerry. Přiblížili mu také hermetický axiom „Jak nahoře, tak i dole“ (As Above, So Below). Popsali mu ideu zrcadla jako tenké hranice mezi životem a smrtí – bod, ve kterém se duše láme a přechází do jiné dimenze.

Mariusz si vzal tato témata, požádal o měsíc a půl času, a odmlčel se. Komunikace vázla a kapela měla obavy, jestli z projektu vůbec něco bude. Pak však dorazil e-mail s hotovým dílem. Aniž by Lewandowski slyšel jedinou vteřinu jejich meditativního doom metalu, dokázal naprosto přesně vizualizovat tíhu, melancholii a spirálu prázdnoty jejich tvorby. První skica byla natolik dokonalá, že kapela neměnila prakticky nic.

„Nenacházím slova, proč nás jeho práce tak přitahovala,“ vzpomínal později baskytarista Dylan Desmond. "Je temná, krásná a vyvolává v mysli znepokojivé otázky. Když jsem otevřel přílohu e-mailu, spadla mi čelist. Mariusz vytvořil jiný svět s vlastní historií a realitou."

Portál do neznáma: Ikonografie Essence of Freedom

Lewandowského vizionářský surrealismus, silně inspirovaný legendárním Zdzisławem Beksińskim, v díle Essence of Freedom pracuje s hlubokou symbolikou lidské konečnosti a transcendence.

V samotném centru kompozice stojí monumentální, tajemná postava zahalená v látce, jejíž tvář nevidíme. Z temnoty vystupují pouze její obrovské, robustní ruce držící masivní ozdobný rám, který připomíná zrcadlo nebo portál do jiné reality. Vnitřek tohoto rámu září intenzivním, teplým světlem. Tato beztvárná postava dokonale zrcadlí hudební koncept „setkání s vlastním stínem“ a vyrovnávání se s fatální ztrátou.

Kompozice je striktně rozdělena na dvě kontrastní poloviny:

Levá strana (Drama a přechod): Na tmavém skalním útesu stojí malá postava Smrti s kosou, která jako tichý svědek pozoruje zástup lidí kráčejících k zářícímu průchodu v rámu. Tato část je definována teplými, dramatickými odstíny oranžové a červené barvy.

Pravá strana (Nekonečný klid): Noří se do chladných odstínů modré a šedé. Rozprostírá se zde tiché, tajemné moře pod nízko stojícím měsícem, který vytváří odlesky na hladině. Nad vodou se vznáší hejno ptáků letících k obloze, což do jinak statického horizontu vnáší jemnou dynamiku a pocit osvobození.

Kritici interpretují toto dílo jako hlubokou meditaci nad konečností. Rám není bariérou, ale bránou mezi omezenou pozemskou existencí a absolutní svobodou. Samotný Lewandowski, který nás předčasně opustil v roce 2022, se však jednoznačnému výkladem vždy vyhýbal. Tvrdil, že maluje intuitivně a význam díla má vzniknout až v intimním dialogu mezi obrazem a samotným divákem.

Kuriozita formátu: Když se vinyl otevírá „naopak“

S vizuálem Mirror Reaper se pojí i jedna technická kuriozita, která ve výsledku ještě více umocnila zážitek z fyzického nosiče.

Mariusz Lewandowski nebyl v roce 2017 zvyklý připravovat layouty pro vinylové desky. Obraz namaloval horizontálně, ale hlavní motiv - zrcadlovou bránu - umístil do levé části plátna. Když chtěla kapela dosáhnout, aby byl tento dominantní prvek zobrazen na přední straně vinylového obalu, grafici narazili na problém. Pokud by zachovali původní orientaci, rozevírací vinyl (gatefold) by se musel otevírat opačně - zleva doprava, podobně jako se otevírají knihy v arabském světě.

Po chvíli spekulování a grafického trápení si však hudebníci uvědomili geniální kontext. Album se přece jmenuje Mirror Reaper (Zrcadlový kosec) a pracuje s konceptem zrcadlení. Layout proto záměrně nechali otočený zrcadlově. Když držíte v rukou toto LP, otevíráte jej opačně, což ve vás okamžitě vyvolá podmanivý dojem, že fyzicky překračujete práh a vstupujete do říše za zrcadlem.

Minimalistická hudba s hlubokým odkazem

Díky tomu, že je hudební obsah alba extrémní a současně meditativní – postavený jen na hlubokých tónech šestistrunné baskytary, bicích, táhlých varhanních pasážích a hostujícím zpěvu Erika Moggridgea – obal Mirror Reaper zafungoval jako dokonalý spouštěč zájmu nejen o nové album Bell Witch, ale také o tvorbu Lewandowskeho.

„Když měl album premiéru a spustil se prodej, strhla se lavina,“ vzpomínal umělec. "Denně mi chodily desítky e-mailů a zpráv na Facebooku se žádostmi o namalování obalu. Ten zájem mě až vyděsil."

Pro Mariusze Lewandowského byl Mirror Reaper přelomovým debutem, po kterém vytvořil více než třicet ikonických obalů pro uznávaná metalová vydavatelství (jako 20 Buck Spin či Transcending Obscurity). Pokud jde o jeho osobní hudební vkus, Lewandowski se v jednom rozhovoru vyjádřil, že jeho "duše inklinuje spíše k rocku než k metalu", ale zároveň dodal, že to "neznamená, že jsem s metalem v rozporu. Jak vidíte z několika obalů, které jsem tomuto odvětví dodal, docela dobře si rozumíme." Žánr je pro něj vedlejší; jde spíše o přenos poselství a jeho hlavním cílem při práci s kapelami je zajistit, aby jeho tvorba „korelovala s hudbou“.

Co se týká jeho nehudebních inspirací. Podle jeho vlastních slov ho inspiruje "veškerá lidská činnost, pozitivní i destruktivní. Filozofie, mýty a náboženství, které se časem také ukáže jako mýtus - to vše může být nevyčerpatelným zdrojem inspirace pro každého umělce."

Pro Lewandovského tvorbu je signifikantní, že téměř na všech jeho obrazech, se lidé jeví jako drobné tečky zastíněné výrazně živějšími zlověstnými nebo smutečními humanoidními formami. Jsou to bohové či démoni? Lewandowski nikdy přímo neodpověděl na tuto otázku, ale tato inherentně mystifikační kvalita jeho díla může být jeho nejsilnější stránkou.